Notre Histoire

Des cours d’eau aux fermes industrielles

Premières écloseries

Avec l’introduction de l’élevage de truites en Suisse, les premières exploitations aquacoles suisses ont été créées au milieu du 19e siècle. La première grande écloserie a été fondée à Meilen/ZH en 1854. D’autres ont rapidement suivi dans d’autres régions de Suisse. En 1880, il y en avait déjà 25.

La famine, vecteur de croissance

Dans la seconde moitié du 19e siècle, la famine et la surexploitation ont fait des ravages sur les stocks de poissons sauvages suisses, si bien que la nécessité d’une gestion réglementée de la pêche a été reconnue dès le début des années 1870. Toutefois, il n’y avait jusqu’alors aucune base juridique pour cela. C’est pourquoi la première loi fédérale sur la pêche a été adoptée en 1875. Cette loi a également introduit un soutien de l’État pour l’empoissonnement : la pêche pour obtenir des œufs et du sperme était autorisée pendant la saison de fermeture et les exploitants d’écloseries recevaient des subventions fédérales pour empoissonner les eaux avec des alevins. Au départ, les principales espèces soutenues étaient la truite, le saumon et l’omble chevalier, puis le brochet, l’ombre et le corégone.

Une association commune avec les pêcheurs

Pour les nouveaux pisciculteurs, la coopération avec les pêcheurs était évidente. Ils ont soutenu la création de sociétés de pêche et ont vendu du matériel de stockage aux pêcheurs. Pour consolider cette coopération, les pisciculteurs, les pêcheurs professionnels et les pêcheurs amateurs ont finalement fondé l’Association suisse de pêche en 1883.

Essais et évolution des méthodes d’alimentation

Jusqu’à la fin du 19e siècle, les alevins ne pouvaient être gardés dans l’écloserie que jusqu’à ce que leur réserve de nourriture dans le sac vitellin soit épuisée. Afin d’augmenter la capacité de survie des jeunes poissons, et donc leur valeur, les premières tentatives ont été faites au début du 20e siècle pour élever les poissons en écloserie pendant plusieurs mois, voire jusqu’à l’année suivante. Il s’agissait de remplacer l’alimentation naturelle par une bouillie de déchets de poisson et de viande. Bien que les premiers succès aient été obtenus avec cette alimentation dite humide, en particulier avec les truites, cette méthode d’alimentation a souvent entraîné une grave pollution de l’eau, ce qui a favorisé l’apparition de maladies. La véritable avancée a donc eu lieu avec l’introduction des aliments secs.

1915, pêcheurs et éleveurs se divisent

Les conflits d’intérêts entre pêcheurs et pisciculteurs ont conduit les pisciculteurs à quitter l’Association suisse des pêcheurs en 1915. Ils ont ensuite fondé leur propre association, l’Association des pisciculteurs suisses, basée à Liestal/BL. Cependant, la coopération entre les pêcheurs et les pisciculteurs s’est poursuivie, d’une part par l’adhésion mutuelle aux associations respectives, et d’autre part par la formation de comités mixtes. Les pisciculteurs ont continué à soutenir les associations de pêche en leur fournissant des œufs et des alevins, mais aussi en leur apportant un savoir-faire et des équipements.

Cette coopération est restée en place jusqu'au début des années 1970 environ. Jusqu'à cette époque, l'empoissonnement des eaux était effectué presque exclusivement par des pêcheurs amateurs et professionnels. En 1976, cependant, une nouvelle loi sur la pêche est entrée en vigueur. Sur cette base, la responsabilité de l'empoissonnement des eaux a été transférée aux cantons. En conséquence, de nouvelles piscicultures cantonales ont été créées et les pisciculteurs commerciaux ont été de plus en plus exclus de l'empoissonnement. En conséquence, ils ont été contraints de se réorienter et de passer de plus en plus de l'empoissonnement à la production de poissons destinés à la consommation humaine.

Jusqu'au début du millénaire, les pisciculteurs commerciaux de Suisse élevaient presque exclusivement des salmonidés (principalement des truites arc-en-ciel), le plus souvent dans des systèmes classiques en circuit ouvert. Au début du nouveau millénaire, cependant, les premières grandes piscicultures en système de recirculation ont été construites en Suisse. Cette nouvelle technologie permet désormais également l'élevage d'animaux d'eau chaude et d'animaux marins et donc l'introduction de nouvelles espèces dans l'aquaculture suisse. Entre-temps, des esturgeons, des perches, des sandres, des saumons de l'Atlantique et même des crevettes sont élevés en Suisse.

Cette évolution de la production aquacole suisse a conduit l'Association suisse des pisciculteurs à devoir également se réorienter : en 2021, elle a été rebaptisée Association suisse d'aquaculture. Le but de ce changement de nom était d'ouvrir l'association à un public plus large. Outre les pisciculteurs, l'association souhaite s'adresser non seulement aux producteurs de crustacés ou d'algues, mais aussi aux autres acteurs de la filière aquacole, tels que les vétérinaires piscicoles et les instituts de recherche impliqués dans l'aquaculture. Grâce à cette orientation plus large, l'association espère mieux représenter les divers intérêts de l'industrie aquacole suisse émergente.

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